自1882年罗伯特科赫在柏林生理学会宣布发现结核病病原体“结核分枝杆菌”，揭开了“痨病”、“白色瘟疫”的神秘面纱。人们发现结核分枝杆菌可以通过呼吸道、消化道、皮肤等途径侵入人类身体，其中以肺结核最常见，多通过飞沫传播。结核分枝杆菌侵入体内后，如果抵抗力足够强大，可以终身不发病，但一旦免疫力下降，潜伏在体内的结核分枝杆菌就要发病了，临床多表现为咳嗽、发热、盗汗、乏力、消瘦，有些会出现咯血、胸痛，甚至呼吸困难。
在很长的一段时间里，结核菌几乎没有可以阻碍它的敌手。人们“治疗”结核病的方式一般为朝圣，由王触摸患者，放血……结核分枝杆菌的发现，为困扰人类数千年的结核病提出了防治的新思路；1921年，人工疫苗“卡介苗”成功应用到人类的结核病预防；1943年，第一种对结核分枝杆菌有效的药物诞生了——链霉素，这标志着结核病“化学治疗”时代来临。随即，异烟肼、利福平、对氨基水杨酸、乙胺丁醇等药物也相继合成，结核病不再是“白色瘟疫”，也不再是“十痨九死”。
往事越千年，在抗击结核病的漫长道路上，人类艰难前行、不断突破。世界各国的医学工作者在认识结核病的道路上竖起过一座座丰碑，一系列辉煌成果如抗生素的发现、卡介苗的问世等也曾一度沉重打击结核病，使结核分枝杆菌几近销声匿迹、不再猖獗。但随着结核分枝杆菌耐药性增加以及各种危险因素暂时无法消除，这种全球性传染病再次成为人类挥之不去的梦魇。不过相信随着结核病防治策略的大力实施，终有一天人类会战胜结核菌，终结结核流行！
