麻风是一古老的慢性传染病，印度、埃及、中国及美索不达米亚是人类四大文明发源地，在这些地方，麻风与人类的文明史是共存的。
麻风在不同语言及国家中的名称。例如，Set（埃及莎草纸书），Zarraath（希伯来文《圣经》），lepra（希腊），Judham（阿拉伯语），Kushtha（印度梵语）等，往往含有不洁、道德败坏、易传染的恶习、腐烂及地狱的苦闷等意思。我国历史上有关麻风的名称众多，曾有疠（《战国策》）、疠风（《灵枢》）、厉、大风（《素问》）、癞疾（《神农本草经》）恶疾（《千金要方》）等。
公元前150年《圣经·旧约全书》译为希腊文时，将“Zarraath”译为“Lepra”（意指鳞屑性皮肤病），以后译成英文时为“Leprosy”，则专指麻风，即现在世界卫生组织所用之术语。1873年挪威学者汉森（hansen）发现麻风杆菌后，麻风又被称为汉森氏病。
总之，从古今中外麻风的病名渊源，可显示其古老性、世界性及普遍存在的歧视与偏见。
（慢传科）
